印第安纳州社区基金会的财务模式独具特色：将捐款设立为基金，将基金的投资收益用于慈善资助。也就是说，社区基金会如同地方慈善系统的蓄水池，负责调节整个系统的资金流。
面积94321平方公里的美国印第安纳州由92个郡组成，“郡”是仅次于联邦和州的行政单位。印第安纳州的每个郡，都活跃着一个社区基金会（community foundation）或社区基金（fund）。多数社区基金会并不直接提供教育、养老等公共服务，但他们是当地慈善机构的“枢纽型组织”，管理着上百万美元的捐款，并资助当地其他慈善机构的发展。
美国的第一家社区基金会——克利夫兰社区基金会成立于1914年。经过百年发展，如今全美约有700家社区基金会。社区基金会是一种独特的慈善组织形式，是“资助型基金会”（grant-making foundation）。与洛克菲勒、福特等基金会不同，社区基金会并不专注于某个特定领域。洛克菲勒基金会关注生态和卫生，福特基金会致力于在全球推行民主平等的理念。社区基金会没有特定使命，它们评估社区的需求，根据当时当地的需求决定资金流向。社区基金会的财务模式也独具特色，它们不是根据具体的慈善项目来决定筹款和开支，而是通过“基金”的保值增值，来实现财务的可持续性。也就是说，社区基金会将捐款设立为基金，通常情况下，只将基金的投资收益用于慈善资助。“礼来基金”模式怎样筹钱
2013年9月，印第安纳大学的中国学生组织“中国青年公益领袖行动”走访了位于印第安纳州兰道夫郡的兰道夫社区基金会。专程赶来的秘书长，向我们介绍了基金会的历史与发展。
印第安纳社区基金会的发展模式有别于美国其他地区。其独特性体现在，印州92个郡的社区基金会都与“礼来基金”（Lilly Endowment）息息相关。礼来基金由Lilly家族创立，是印州乃至全美最具影响的慈善机构之一。上个世纪90年代初，礼来基金决定，在“印第安纳资助型组织联合会”（Indiana Grantmaker Alliance）设立社区基金会项目，目标是让印州的92个郡都拥有至少一个社区基金会。2001年，这一目标已基本实现，印州社区基金会的总资产也已达到10亿美元。同年，礼来基金实施了“GIFT计划”，促进社区基金会自身能力建设和财务的可持续性发展。礼来基金不仅组织基金会领导人培训，还以配比资金的形式鼓励基金会自行筹款，即社区基金会每筹到一美元，礼来基金以1:1或1:2的比例进行配比。
在礼来基金的支持下，1993年兰道夫郡社区基金会在温彻斯特成立。截至2011年，兰道夫社区基金会已拥有640万美元资产。
兰道夫社区基金会如何花钱?怎样使用这百万元资金？
兰道夫郡社区基金会的主要业务包括两块：一是管理一百多个不同用途的基金，二是在兰道夫郡的高中生中遴选一位礼来奖学金获得者。
有趣的是，运作百万美元资产的基金会只有两名全职工作人员——秘书长和项目助理。其节约成本的秘诀在于， 15人组成的理事会承担了大量工作，所有理事不领薪酬，都是志愿服务。理事会包含5个委员会：资产投资委员会、礼来奖学金委员会、财务管理委员会、筹款委员会和社区资助委员会。这些委员会分工不同，保证了基金会的决策有条不紊的进行。另外，礼来基金每年会派遣两名实习生，协助基金会工作。
在兰道夫社区基金会，基金的管理是高度数字化的，有专门的财务管理软件追踪每笔基金的数额、投资收益和流向。
根据用途，基金可以分为两类：一类有固定用途，如环境保护基金、癌症治疗基金、妇女发展基金等等；其中，专门有一个基金（operating endowment fund）用于提供基金会自身的运行经费。兰道夫郡的其他慈善机构，例如YMCA、基督教会也会委托社区基金会管理资产、接收捐款，基金会可以收取管理费作为收入。
另一类基金没有固定用途，即捐赠者授权基金会理事会决定捐款用途。这样，理事可以根据社区的实际需求决定捐款的流向，使捐款的效用最大化。
由于社区基金会通常只将基金的部分投资收益用于支出，所以基金会资产会如滚雪球般越滚越大。在特别困难的年份，例如遭遇经济危机的2009年，因为投资收益急剧减少，不少社区基金会动用资产来满足社区需求。社区基金会如同地方慈善系统的蓄水库，调节着整个系统的资金流。
基金会的第二项业务是“礼来奖学金”。理事会中的礼来奖学金委员会负责审阅申请和决定奖学金获得者，委员会中有部分成员是中学的管理者。在奖学金的评比中，基金会遵守美国法律的“利益冲突”原则，即如果奖学金申请者来自基金会理事所在的学校，该理事则不能参与最终决策。当然，所有这些得以实现，要归功于工作人员常年、琐碎的日常工作。基金会的工作需要足够的耐心，据说，仅处理学生送来的发票，就能耗去工作人员几个日夜。回馈社区，传递爱与善.
这是我们实地参观的第一家社区基金会，也是探索美国社区基金会发展模式的开始。我们相信，美国社区基金会的经验可以为中国所借鉴。中国传统文化有着浓厚的故土情结，给予了社区基金会成长的文化土壤。
社区基金会的大部分资产，来自遗产捐赠，捐赠者在回馈社区的同时，也将为善的品格传递给子孙后代。因为社区基金会的枢纽作用，社区中的其他慈善机构得以健康发展，保证了地方慈善系统的可持续性发展。在制度生态中，慈善系统的良好运行便意味着更多的教育机会和社会福利，而这一切，都将促进地区经济的发展和社会秩序的稳定。